Die Firma ESPEN wurde 1992 im Gefolge der Umweltkonferenz der Vereinten Nationen in Rio de Janeiro gegründet.

Die Gründungsidee war es, hochwertige Forstprodukte aus umweltgerechter, sozialverträglicher und wirtschaftlich tragfähiger Waldwirtschaft dem deutschen Markt zugänglich zu machen. Insbesondere die detaillierten Kenntnisse und Erfahrungen des Mitgründers und heutigen Vorstands, Herrn Dipl.-Holzwirt Jürgen Jordan, über die Forstwirtschaft in der südlichen Erdhälfte waren und sind die Grundlage für die erfolgreiche Unternehmensentwicklung. Die Gründungsidee wurde von deutschen Umweltverbänden unterstützt, die seinerzeit auf eine Umsetzung der 1992 in Rio de Janeiro erarbeiteten Konventionen mit dem Ziel der nachhaltigen Wirtschaftsweise drängten. Der Firmenname ESPEN ist auf diesen Ideen aufbauend entwickelt und steht für Environmentally Sound Products Engineering and Negotiation.

ESPEN sieht sich auch als "Scharnier" zwischen Wald und Endverbraucher! In diesem Zusammenhang war es von Anfang an das Anliegen, vorbildliche Waldwirtschaft durch Präferenzkauf zu unterstützen. Entscheidende Impulse hierzu kamen 1993 mit Gründung des FSC, dies waren die Verständigung auf nachprüfbare Standards und die Einführung eines anerkannten Gütesiegels zur Produkt-Kennzeichnung.